Colorless green ideas sleep furiously


이 문장은 MIT 의 유명한 언어학자인 Norm Chomsky가 1957년에 "만든" 문장입니다.
왜 만들었다고 하냐하면, 이 문장을 통해서 촘스키는 언어의 의미는 문맥에 있는 것이지 문법에 있는 것이 아니란 것을 지적하고 있기 때문이죠. 1950년대의 언어학계는 지금과는 달리 문법의 중요성을 굉장히 강조하고 있을 때입니다. 이런 환경에서 촘스키의 주장을 가장 확실하고 강력하게 전달하는 것은 바로 이런 문장이었던 셈이죠.
이 문장에서 핵심 단어는 idea 와 sleep 이라고 볼 수 있는데요, 주지하다시피, idea는 절대로 sleep 이라는 동사와는 어울리지 않습니다. 아이디어는 번뜩거리고, 살아움직이는 것이지, 절대 잠자는 것은 아니니까요. 또한 idea 를 수식하는 형용사는 보통, bright, smart, dumb, great 등등과 같은 것들이지, colorless 나 green 은 절대로 아니죠. sleep이라는 동사 또한, quietly, soundly 등의 부사로 수식되지, furiously 로 수식은 하지 않죠. 또한 green 과 colorless 는 상충되는 의미의 단어들입니다. 이 두단어가 동시에 idea 를 수식하는 것은 의미의 전달이 불가능해 지는 일입니다. 그렇죠?
이 문장이 전달하고자 하는 의미는, "문법상으로 아무리 완전해도 문맥을 파괴한다면 문장은 의미를 가질 수 없다" 는 것입니다.